Musica en mi Mente

El Hard Bop es un sub-estilo del jazz que nace en la década de los 50’s como respuesta a el ascenso del “cool jazz” como corriente principal asociada a esos años. Si bien ambos estilos tienen sus raices en el lenguaje creado por los músicos de Be-Bop como Charlie Parker, Dizzy Gillespie ó Charlie Christian en los 40’s, el Hard-Bop se aleja del lado mas “intelectual” ligado al Cool Jazz, asi como tambien de la exagerada complejidad melódica del Be-Bop, concentrándose mas bien en el blues y mas tarde en sonoridades ligadas a la música gospel. Éstas 2 influencias, el Blues y el Gospel, pueden verse reflejadas claramente en las lineas melódicas creadas por los músicos del Hard Bop, quienes en sus composiciones muestran una predilección por los tempos medios (a diferencia los frenéticos tempos bebop) y un desarrollo basado en frases cortas ó de mediana duración, donde se privilegia “la onda” por sobre la complejidad ó el desarrollo matemático; de cierta forma, el músico de Hard Bop quiere, muchas veces,  evocar la experiencia emocional ligada a la música religiosa afroamericana, asi como tambien externalizar los sentimientos mas lúdicos ligados al blues, lo que se traduce en una música que sin dejar de ser interesante desde el punto de vista “técnico musical”, emana alegría y relajo, es facil sentarse a escuchar un disco de Hard Bop y pensar en lo bien que lo estaban pasando lo músicos con tal solo escuchar la melodía principal (“head”) del tema. Otro cosa importante que “rescatan” los músicos de Hard Bop es el concepto de “arreglo”, que sin duda perdió absoluto peso en el Be-Bop de los 40’s, donde poco importaba el como se interpretaba la melodía del tema (en general se tocaba al unísono en 2 instrumentos de vientos, comunmente trompeta y saxo),  la preocupación era mas bien alcanzar luego el momento de improvisar!. Si bien en los arreglos  Hard Bop no se alcanza la complejidad de un arreglo swing ó de el trabajo de agrupaciones “cool” como el Modern Jazz Quartet, si existe una preocupación a la hora de presentar el tema mas allá de una mera exposición trivial, lo que se traduce en un uso dosificado de contrapunto, armonizaciones, inclusión de ritmos y métricas “distintas”, y en general una mayor preocupación por la composición misma, pero teniendo siempre presente que la improvisación es lo primero y mas importante (algo que en ciertos subestilos del jazz curiosamente no queda tan claro!).

A continuación recomendaré 5 discos que me parecen buenas cartas de presentación del estilo, no necesariamente serán las selecciones mas obvias, y sin duda se quedaran muchos grandes discos fuera, pero la idea es simplemente lograr que alguien que nunca ha escuchado y/o apreciado el jazz ó este estilo de jazz en particular, pueda escuchar, hacerse una idea y en el mejor de los casos disfrutar de esta maravillosa música.

Clifford Brown & Max Roach “Study In Brown” (1955)

Clifford Brown representa uno de los casos mas emblemáticos de músicos que lamentablemente nos dejaron muy temprano. “Brownie” murió en un accidente automovilístico (que tambien le costó la vida al pianista de la agrupación Richie Powell, hermano de Bud) en 1956, cuando tenía tan solo 25 años. Afortunadamente, su agrupación mas importante, el quinteto creado junto el veterano baterista Be-Bop Max Roach, cuenta con un puñado de grabaciones de muy alta calidad artística, y la verdad es que se hace dificil elegir una sola entre ellas, son todas excelentes. Compuesta  por Brown, Roach, mas el contrabajista George Morrow, el pianista Richie Powell, y el excelente y sub-apreciado saxofonista tenor Harold Land (luego reemplazado por Sonny Rollins), esta agrupación logro definir hasta cierto punto lo que se transformaría en el sonido Hard Bop de los 50s, tomando en cuenta todos los atributos antes mencionados. 

En “Study In Brown”, Brown y compañía nos presentan un disco increible de principio a fin, que mezcla las composiciones originales (donde destacan “Sandu” y la excelente “Land’s End”) con standards como “Cherokee” (un verdadero homenaje bopero a alta velocidad con uno de los solos mas famosos de Brown en la trompeta) y “Take The A Train”, el tema emblemático de la organización de Duke Ellington, aquí en una versión nuevamente a alta velocidad, que incluye algo de desarrollo contrapuntístico en la exposición del tema y una peculiar imitación del sonido de una locomotora. Los solos por supuesto, son de la mas alta calidad. 

BLUE NOTE, la casa del Hard Bop

Si existe un sello emblemático del estilo, ese fue Blue Note, que gracias a sus estupendas grabaciones entre el 1955 y 1965 aproximadamente,  logró que el sonido del Hard Bop muchas veces fuese asociado directamente al “sonido Blue Note”. La fórmula fue sin duda muy interesante, ya que  Alfred Lion, el director de Blue Note, era un absoluto melómano quien decidió grabar a los mejores músicos del estilo, tomando como mano derecha al gran ingeniero del Jazz Rudy Van Gelder (quien comenzó grabando en el living de la casa de sus padres en New Jersey, con equipamiento construido por el mismo) y al artista visual Francis Wolf (quien creo el no menos importante sello artístico que impregna las carátulas de la etapa clásica de Blue Note), y de manera muy inteligente, decidió pagar ensayos previos a las grabaciones, con la idea de conseguir un producto de calidad que se alejara del caracter de una “jam session”.

Entre los músicos mas emblemáticos ligados al  sello podemos encontrar a los pianistas  Horace Silver y Sonny Clark, asi como tambien al saxofonista tenor Hank Mobley.

SONNY CLARK - Cool’ Struttin’ (1958)

Acompañado de una banda de primera línea, con Art Farmer (tromepeta) Jackie McClean (saxo alto), mas la laureada sección rítmica de Paul Chambers (contrabajo) y Philly Joe Jones (bateria), Sonny Clark logra crear una de las placas mas emblemáticas del estilo, combinando temas originales como el que da nombre al disco con composiciones ajenas como “Sippin’ at the Bells” (Miles Davis) ó  ”Lover”. Todos los músicos estan a la altura de las cirscunstancias y Clark se revela como uno de los estilístas mas interesantes en el piano Hard Bop. Una sesión de puro goce musical.

HORACE SILVER & THE JAZZ MESSENGERS (1955)

Si existe un disco que ayudó a definir el sónido del Hard Bop para Blue Note, esa fue este grabación de Horace Silver (piano), la primera publicada con el nombre de la agrupación “Jazz Messengers” (que posteriormente pasara a comandar el baterista Art Blakey). Muchos se refieren al estilo cultivado por Silver en temas como “The Preacher” como “Soul Jazz” ó “Funky Jazz”, debido a la inclusión de una sonoridad claramente ligada a la música gospel, que se alejan de las complejidades armónicas y melódicas del bebop. Completan el elenco Hank Mobley (Saxo Tenor), Art Blakey (Bateria), Kenny Dorham (trompeta) y Doug Watkins (contrabajo). 

HANK MOBLEY - Soul Station (1960)

Uno de los mas importantes músicos del Hard Bop, el saxofonista tenor Hank Mobley tuvo la mala suerte de desarrollarse musical en una época donde su competencia eran 2 de los mas importantes saxofonistas tenores -  creadores de escuela -  de la historia como fueron John Coltrane y Sonny Rollins, lo que lo llevó a ser llamado de manera burlona por la prensa como “el campeón de peso mediano” del saxo tenor. En su grabación de 1960 “Soul Station”, Mobley logra plasmar  toda su creatividad melódica, su particular fraseo y su bello sonido en una de esas sesiones donde todo parece funcionar a la perfección desde el inicio con el standard “Remember” de Irving Berlin, pasando por varios originales de Mobley (“Soul Station”, “This I Dig You”) hasta cerrar con otro clásico del cancionero norteamericano como es “If I Should Loose You”. La banda compuesta  Paul Chambers (Contrabajo), Art Blakey (Bateria) y Wynton Kelly (Piano) da el soporte perfecto para el lucimiento de Mobley además de contribuir con excelentes solos y transmitir una sensación de relajado y groove que hacen de “Soul Station” un disco perfecto para escuchar y re escuchar. Un clásico.

SONNY ROLLINS “Saxophone Colossus” (1956)

Sin duda uno de los mas grandes e influyentes saxofonistas tenores de la historia (junto a Coleman Hawkins y John Coltrane), Sonny Rollins logró crear en “Saxophone Colossus” lo que muchos consideran su obra maestra, pese a haber llegado bastante temprano en su carrera que aun se extiende hasta el dia de hoy. Lo interesante es que si bien Rollins estaba inserto en el circuito del Hard Bop neoyorkino, su estilo es completamente personal y  lo sitúa a la avanzada dentro de los músicos de la época, representando el lado mas progresista dentro del Hard Bop, sobretodo en cuanto a la improvisación se refiere. El disco abre con el que es sin duda el tema mas famoso de Rollins, “St.Thomas”, una composición que fusiona el jazz elementos del calipso y que contiene uno de los solos mas famosos del saxofonista. Destacan tambien temas como “Strode Rode” y el clásico de Kurt Weil “Morirat”, tambien conocido como “Mack The Knife” (y que a su vez dio origen al “Pedro Navaja” de Rubén Blades), interpretado con gran maestria aquí por la agrupación que completan Max Roach (bateria), Doug Watkins (Contrabajo) y Tommy Flanagan (piano). Un discazo que hay que tener.

En mi pequeño artículo sobre Jamiroquai no comenté casi nada del último disco “Rock Dust Light Star, justamente porque aun no lo escucho detenidamente como corresponde, apenas le haya dado un buen tiempo de escucha, actualizaré el blog.